在當今風起雲湧的政經社會，許多變化似乎都關鍵而事關重大。某個事件爆發，某位人物興衰，在錯綜複雜的社會裡，都扮演著歷史的齒輪，卡卡聲中推進人類世界的進程。人們不禁會想，若當中的一塊部件，被卸除，被置換，現實的世界，會演變成什麼面貌。這就是「架空歷史」小說的存在理由之一，想像一個異於日常的世界，一個不曾發生的可能。
而在這類型的故事中，Philip K. Dick 的《高堡奇人》 The Man In The High Castle，就是一個備受歡迎的經典之作。
出版於1962，故事描述一個不同於現實的1962年，一個納粹德國與日本帝國統治的世界。在這架空的歷史裡，美國並沒有在經濟大蕭條中復甦，史達林格勒也未被堅守下來，盟軍在二戰中慘敗。世界被德國與日本分治，美國本土如現實中的東西德，被瓜分成東西兩邊，僅剩中間的洛杉磯山脈國，因價值不大，作為兩強的緩衝地帶。戰後十幾年間，納粹清洗了人口與發展了大半世界，形成了內部平行著不同派系、軍警系統的高壓、高科技國家。日本經過變革，則成了政治穩定，相對開放，但科技落後的廣大帝國。就如同現實中的美蘇關係，書中的兩強，即便在二戰中攜手征服敵軍，事後也存著芥蒂而心懷不軌，伺機將僅存的對手一併消滅。書中的故事，便是在如此宏大的背景中展開。
小說被分類在科幻類，甚至在1963年，得到了科幻大賞，雨果奖的最佳长篇小说奖。但政治、軍事、諜報、商業，乃至神祕主義，都於書中提及不少。科技的成分，反而突出較少，只有幾段提及德國準備殖民火星，與火箭客機的背景設定。雖不致於是可有可無的要素，但著墨甚少。估計作者自己也意識到這點，便透過書中角色之口，揶揄科幻小說若不涉及超前科技，又不關乎未來時空，就不叫科幻小說了。
書中被揶揄的「科幻小說」，則是一本書中書，架空歷史小說裡的架空歷史小說，The Grasshopper Lies Heavy。若納粹、日本的統治世界讓人難以接受，那這本書中書，可能較讓人覺得熟悉：二戰的勝負再次被反轉，納粹跟日本戰敗了，美國與英國則凱旋而分治世界。那是一個較接近現實，但又不太一樣的世界，雖軸心國戰敗，但後續成為兩強的並非蘇聯，而是英國。想當然爾，該書在故事裡的納粹世界被禁售，作者也因此被追殺。他自稱居住在一個堡壘化的防衛高堡裡，也奠定了這故事的名字：The Man In The High Castle，在高堡裡的那個奇人。就如納粹與日本的世界觀是在角色行動與思維間，給讀者慢慢架構起來，這本The Grasshopper Lies Heavy的世界，也是在故事發展時，在角色的討論與反思中，被一段一段地透露出來，進而影響角色的想法與劇情的走向。
貫穿《高堡奇人》全書的，不只是這本設定「雷同」的虛構科幻小說，還有現實存在的中國經典 — 《易經》。在書中日本管控的大半世界，《易經》與卜卦佔有相當大的精神地位。從市井小民，到達官貴人，不少人在大小事情上都會求個卦象，請示神諭。在不少劇情轉折處，書中角色也依此做出決策，而神諭的提示也往往在後續的劇情中被印證。
即便 Philip Dick 建構了如此宏大的世界觀，並以巧妙的方式呈現出來，但他選擇聚焦幾個獨立人物，或是殖民下的市井小民，或是出勤中的特務人員，用三條獨立又輕輕互觸的故事線來敘事。藉由幾個關鍵人物的經歷，與想法，來闡述與激發這迥異現實的世界與回響。
以下將簡述各角色與故事：
故事1：第一個故事的主角是身處舊金山的老練美國骨董商Childon與猶太人工匠Frank
故事開場是在Childon的古董商品店，在畢恭畢敬地應對完日本貴客Tagomi (日譯：田上)的抱怨後，Childon結識了一對新客人，Paul與Betty Kasoura夫婦 (日譯：梶浦)。由這洋氣的名字可知，這對日本夫婦對被佔領的美國文化展現了不同於田上的尊重，並邀請Childon赴家中作客。Childon受寵若驚，同時又對Betty頗為心儀。
另一方面，猶太人Frank原本在一家工廠內工作，在製作贗品上造詣頗高。曾在廠內仿造過美國內戰時期的柯爾特手槍，其還流轉到Childon的骨董店。在被工廠的老闆解雇後，同事Ed對他提出創業計劃。徬徨之際，他用《易經》卜了卦，並得到了一吉一凶的結果。吉，似乎是創業有希望。凶，卻代表著更大的不安隨時可能發生。最後，他還是決定冒險。他靠揭發Childon的假手槍來恐嚇前東家，並以得手的資金開設作坊，製作Ed新設計的飾品。期間常常憶及前妻Juliana，想著這次創業是否能贏回芳心。然而在市場上出師不利，只謀求到在Childon的門面代售。
Childon在行業內算是一方之霸，但在日本人面前，卻有十分矛盾的心情，既要討好他們，又心懷白人的優越感。在飯會上與梶浦夫婦討論時局與The Grasshopper Lies Heavy時，更是體會到雙方認知的差距。其後跟Ed談判商品代售後，Childon心生一計，想贈送梶浦夫婦一個這新設計飾品，一來討好Betty，二來試探下日本人的上流市場。數日後Paul婉拒好意，他們對這新飾品有了一段深入的討論。Paul認為這新穎的設計，包含了通往「道」的「悟」，對其頗有好感。但在商務上，他只提議將其大規模生產，作為廉價品出售南美及亞洲市場。在搖擺不定中，Childon意識到這是一個不同於他商店裡的「美國文化」 — 一個被殖民、消滅後，占領者欣賞的復古並逝去的文化 — 而是一種新的設計，一個嶄新的本土文明。懷抱著萌生的自信，他回絕了大量生產的提議，也不再對日本人感到自卑。
而Frank，在事業出師不利而心煩意亂時，因恐嚇事件東窗事發，被當地政府逮捕，並準備移送德國受審處死。最後在陰錯陽差之下，被糊里糊塗地釋放。
